9.清澈的山间溪流（一）
在2nd stage开赛后的第六天，杰洛一行人暂时远离了漫天沙尘，进入了steel ball run大赛设立在沙漠中的一个中继站。凡妮莎看得出来，杰洛和乔尼两个人并不想与不熟悉的人同行，但就像杰洛说的那样，聪明人做出的选择总是相同的，在不约而同选择了同一条路的情况下，杰洛也没法说什么，总不能拿出铁球让他们滚蛋。不过等到2nd stage结束的时候，这个勉强凑起来的队伍肯定会立刻解散。
对了，抵达中继站以后，杰洛、乔尼和曼登三人还为谁才是第一个抵达的人大吵了一架，明明只是个无关大局的名次，他们却像小孩子一样吵个不停。在争吵好不容易平息了之后，四人不约而同地留下来进行短暂的休憩。虽然他们到达的时间是白天，但昨晚的连夜奔波让马匹都累得不轻，需要休息一会儿才能以充沛的精力重新出发。
曼登留在旅馆向写信回报祊玢一家的事，到时候只需要将信件交给旅馆的工作人员，组委会就能了解到这件事，而曼登也能放松下来全心全意地参加竞赛。乔尼和杰洛两个好像是去补充物资了，凡妮莎在1st stage最后采买的资源十分充足，所以暂时还没有这个烦恼。
她选择把diana牵到马厩洗澡，为此杰洛临走前还嘲笑过她，说她一点都不像是diana的主人，反倒是对待陌生人脾气极其恶劣的diana更像是她的主人。因为凡妮莎一天到晚都在忙于照顾diana，负责捉虫、洗澡、喝水、进食，每天都围着自己的马打转，这在杰洛和乔尼看来十分不可理喻，但凡妮莎却相当乐在其中。
早在故乡的时候，她就是这么照顾diana的，她已经习惯将diana当做平等的伙伴来看待，所以diana和她才能培养出非凡的默契，而且……凡妮莎总觉得在经过先前那些比赛之后，她变得更加能够理解diana的想法了，现在她只需要看着它的眼睛，就能知晓它有着什么样的困扰。
这种感觉是从离开之前那片沙漠以后，突然出现的。
顺带一提，让凡妮莎遭遇了祊玢一家的那片沙漠，可能并不是「恶魔掌心」。据曼登·提姆所说，当他昏迷在「恶魔掌心」中，次日再醒来的时候，身体立刻就产生了那种「能力」，但现在都已经过去四五天了，凡妮莎却丝毫没有感觉到自己有什么变化。她一直向往着自己能拥有各式各样的冒险经历，但那种奇妙的故事，果然还是没有那么容易能够进入其中，成为主角。
就在凡妮莎略感失落的时候，这个小小的中继站，迎来了第五名抵达的选手。
“……奥耶……哥摩巴先生对吗？”工作人员向眼前这位造型极富冲击力的男人确认道，“恭喜您，您是第五名抵达此处的选手，真是了不起。请容许我们确认您的背号和马匹鼻纹。”
“……第五名？”奥耶哥摩巴平复着一路奔波而来，所以显得有些急促的呼吸，出声询问的时候，他的表情让人看不出他现在到底是高兴还是不高兴，“我……不是第一个抵达这里的人吗？”
“是的，第一名是曼登·提姆先生，不过杰洛·齐贝林先生和乔尼·乔斯达先生对这个结果很不满意，倒是凡妮莎·温斯莱特小姐安静地接受了第四名的结果，他们其实是一起到达这里的。”
“杰洛·齐贝林……”奥耶哥摩巴不出声地动了动嘴唇，重复着这个名字，然后沉默了一会儿，继续问道，“这里有电话可打吗？”
“嗯……本中继站可以寄发信件，也可以拍电报，但因为没有接通线路的关系，不能提供电话通讯的服务，很抱歉，奥耶哥摩巴先生。”
“……”奥耶哥摩巴眯起眼睛低头看向了柜台上掉落着的一小块火漆，火漆上纹章的式样奥耶哥摩巴简直是再熟悉不过了，所以他甚至都没有拿起来细看，他忽然道，“杰洛·齐贝林是不是在这里收取过信件。”
“是的，您怎么会知道的？”工作人员奇怪道。
“他们现在留宿在旅馆里吗？这里这么小……还有空房吗？”奥耶哥摩巴状似无意地岔开了话题。
“您是想留下过夜吗？那您大可不必担心，杰洛·齐贝林先生他们在用过午餐之后就会离开，所以他们只开了一间房用来安置行李，空房我们这里多得是……咦？奥耶哥摩巴先生？”工作人员本想再介绍一番旅馆里周到的配置，但奥耶哥摩巴却直接转身从柜台前离开了，似乎对此根本不感兴趣。
“真是个怪人啊。”工作人员点评道。
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