2.玫瑰花静静绽放（二）
两天时间不过是一眨眼的功夫，赛马日转瞬即至。比赛将会在今天的上午十点开始，凡妮莎因此提前四个小时起了床，最后清点和精简了一遍行李，然后又在帐篷前面用主办方提供的日常用水替diana擦了一下身体。当凡妮莎在做这些准备工作的时候，附近的比赛选手正三三俩俩地聚在一起闲聊，对于毫无比赛经验的凡妮莎来说，他们在谈话时无意识透露出来的比赛信息相当有用。
“我告诉你们，依我来看，steel ball run才不是什么赛马大赛，而是生存大赛才对。虽说第一段赛道可能淘汰不了什么人，毕竟从圣地亚哥海滩到第一关的终点圣玛利亚·诺薇拉教会才十五公里，没有干扰地跑完我想大概只需要二十五分钟左右吧……但是啊，第二段赛道那可就不得了了，从圣玛利亚·诺薇拉教会到纪念碑山谷，足足有一千二百公里长，比起第一关一下子提升了八十倍的距离，而且中间还需要跨越亚利桑那沙漠，经验丰富的冒险家都未必能做到，现在却要我们骑马通过……要不是这个国家的大总统都发表了演说支持steel ball run大赛，我都怀疑是不是那个老色鬼史提尔想要出名，故意举办了一个送死大赛呢！”
史蒂芬·史提尔，本次大赛的主办人。因为steel ball run在全世界都引起了轰动的关系，凡妮莎在报纸上看到过很多有关于史蒂芬·史提尔的报道，据说他拥有着四十年举办各式活动的经验，是个经验相当丰富的活动策划人，但他最为人津津乐道的并不是他总是大起大落的人生经历，而是他竟以五十岁的高龄娶了一名只有十四岁的少女为妻，所以选手们提起他时总是以戏谑的态度，嘲讽着他的风流韵事。
以及，全长六千公里的赛程当然不会让选手一口气跑完。从起-点圣地亚哥海滩到终点纽约市，主办方一共设立了包括纽约市在内的九个检查哨站。这些哨站，主要是用来确认参赛者的排名、耗费时间、提供补给以及确认选手是否有犯规行为。各个哨站之间的间隔，统称为stage，而除了最后的冠军能获得大赛的奖金以外，各个stage的阶段性优胜者，也能获得相当不错的福利。
“照你这么说，亚利桑那沙漠可能会淘汰不少人吧……”另外一名参与了这场谈话的选手可能是有些紧张，完全没空关注史提尔的风流史，只是一味地追问有关于比赛的事。
“不是可能，是一定啦。那可是全世界最可怕的沙漠，你没听过当地印第安人的传说吗？亚利桑那沙漠是能够让流星陨落的地方，进入其中探险的冒险家总是会遇到各种各样奇妙的事故，然后彻底迷失在沙漠里，因为那是一片被诅咒了的沙漠啊……哈哈，你别这么害怕啊，主办方可不会故意制造伤亡事故。全程都会派热气球在上空跟着比赛队伍，只要打出信号求助，上面的工作人员就会来帮助你。换句话说，只要附近有热气球，你就不用担心自己偏离了正确的赛道。”
其实这些东西在比赛章程里都写着，但这些话还是让之前那名选手的脸色好看了不少，“我知道我是没可能拿到冠军的，但是主办方推出的那些优胜候选人……不知道里面谁能拿到最后的五千万美元大奖，真是想想都让人觉得羡慕。”
“我比较看好曼登·提姆喔，就是那个怀俄明州来的牛仔，听说他每年都要带着三千头牛进行长达四千公里的游牧生活，那么应该会对长距离奔袭会很有经验吧。实话告诉你，我已经在外围赌局里下了他的注，不过这好像不大合法……”
“那我倒觉得那个乌尔穆德·阿布德尔很有希望……对了，布兰多怎么样？我是说迪亚哥·布兰多，那个被人叫做dio的那个天才骑手。他的支持者真的好多啊，你有看到那些专程来看他比赛的女人吗？从某种角度上来说，我现在就很羡慕那家伙啊。”
“啊哈，你是说那个金发英国佬吗？那种小白脸没戏的啦，而且他擅长的是短距离比赛，第一关他挺有希望的，但之后几关他肯定……”
接下来的谈话，凡妮莎因为牵着马离开了帐篷的关系，就没再听下去了。因为报名人数已经逐渐逼近了四千人的关系，为了公平起见，主办方将起跑线设置在了一眼望不到尽头的圣地亚哥海岸线上，并以选手的号码在海岸线上划出了身位格，开赛时选手们只需要按照号码入场就不会出现乱子。
现在凡妮莎带着diana来到海边，就是为了先熟悉一下场地。其实把diana留在营地里休息也没问题，但凡妮莎还是更习惯带着它一起行动，这不是怕有人毒害她的马，而是diana性情暴躁，凡妮莎不在旁边加以照拂的话，它很容易把人踢死。
凡妮莎的号码是b-777，这是个看起来就会让人觉得幸运的数字，能比这个号码更吉利的大概也就只有a-777了吧。凡妮莎觉得这应该算是个相当不错的兆头，而且在转了一圈之后她发现自己的身位格就在第一排，先出发的话，肯定能占到一些优势。
这个发现让凡妮莎更高兴了一些，但在办完这件事以后，她又没什么事可做了，在牵着diana准备回营地消磨时间的路上，凡妮莎又翻了一遍那本薄薄的比赛册子，想要再确认一下其中的细节，但还没等她看完，她就在半路上被人拦了下来。
“请问，你知道大赛的报名处在哪里吗？”有人这样向凡妮莎出声询问道。
这个问题凡妮莎再熟悉不过了，所以她立刻就抬起了头。向她问路的是个印第安青年，他的发型、服饰以及肤色很明显地暴露了这一点。虽然给人的第一印象十分粗野，但细看起来他的长相其实很清秀、声音也很好听。
“往前再走一段路，你会看到一个岔路，往左边走就是报名处了。”凡妮莎仔细地回答道。在凡妮莎来到外面的世界以前，母亲总是担心她会被骗，提醒她要对别人多存一份戒心，但事实却是她总是收到来自陌生人的善意。现在，她想将这份善意也传达给其他人。
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