第1章
大周昭宁元年十一月十六，冬阳从云后敷衍露了半脸，无甚暖意。
明明是大冷天，又在四面通透的凉亭里，赵淙额上却沁出薄汗。
他站在凉亭正中的石桌旁，惴惴半垂眼帘，愧疚无措地觑着对面那以绢捂唇、咳到美目微红泛泪的二姐赵荞。
虽是出身金贵的信王府二姑娘，但赵荞打小活得皮实，偶有头疼脑热也不过喝点药睡一觉就好。这回风寒足拖了半个月，蔫巴巴与床榻和苦药为伴，几乎足不出户。
今日却强撑着，大老远来了位于镐京城郊的明正书院。
瞧着二姐面色苍白恹恹，全不似以往神采飞扬，赵淙歉疚更甚，脑中乱哄哄。
待赵荞终于咳过这阵，随行侍女忙上前替她拍背顺气，又喂了颗润喉丸给她。
她含着润喉丸，拭去眼角咳出的泪花，沉默直视着四弟。
虽是自己站着她坐着，可她那自下而上的眼神却让赵淙觉得有种无形威压悬在头顶。
其实赵荞只比他长三岁半。
可他不过虚岁十四，又尚在书院求学，无论以律法、习俗还是世人眼光看来，都只是个还没成年的半大小子，总归算青涩稚嫩。
而赵荞则惯在市井打滚，只要面色一凝便自带几分看不出深浅的迫人江湖气。
每当她不说话直直看人，就是赵淙最怵她的时候。
赵淙清清嗓子，绞尽脑汁挑了个话头：“先时督学说二姐在这里等，我还吓一跳。这亭子在书院中算偏僻，你竟也能找到，真是厉害。”
如此没头没脑的生硬吹捧，得到的回应是一声冷淡轻嗤。
“我年少时也曾在这书院就读。毕竟混了三年，熟门熟路很奇怪吗？”
虽结束学业后她再没回来过，书院山长也换了人。但这里格局未变，一草一木仍是她熟悉的模样。
赵淙讷讷点头，笑得僵硬：“这润喉丸，是贺家七哥出京前特地让人为你准备的那个？你之前不是嫌它口味古怪？”
他口中的“贺家七哥”是金云内卫左统领贺渊。
一个或许很快就要成他二姐夫的人。
“良药苦口，没听过吗？”赵荞微眯起眼，淡有不豫。
心上人送的东西，任她自己嘴上怎么嫌弃，别人却不能多说半句不好。
亲弟弟也不行。
接连两个话题都没对路，赵淙沮丧地摸摸鼻子。
慌乱下，他换了个更作死的问题：“二姐，你怎么来了？”
明知故问且讨打的废话。
若他不明白自家二姐是为何来，就不会慌得满脑门子汗了。
“是啊，我一场风寒拖了大半月还没好，遵照医嘱该在床上继续躺着，”赵荞美眸泛起薄恼，瞪着赵淙脸上的淤伤，“可书院山长派人登门，说我弟弟在书院被人打了，还狗胆包天打算瞒着我！”
信王府如今是二人的兄长信王赵澈掌家，府中几个弟弟妹妹素由兄嫂关照。
赵荞这做二姐的在外有事要忙，以往并不太留心他们的日常琐事。
但月初信王夫妇随圣驾出京去行冬神祭典，自该留在府中养病的二姐临时接手关照几个小的。
“只是皮外伤，我不想惊动你养病。没料到山长还是将你请来了，”赵淙赶忙解释，“待会儿你不必费神，我自己与他们交涉……”
“你交涉个鬼！人家搬来家中快六十岁的老太太，这不明摆着要欺你年纪小吗？难不成你好意思跟个老太太撒泼耍横？”
赵淙傻眼：“啊？我以为他最多叫来他爹……”
虽他并没有打算撒泼耍横，可乍闻对手不按套路来，他的后招全乱。
“你小时在兄弟姐妹中不是横着走？怎的长大倒没了脾气，在外就任什么阿猫阿狗都能照着你脸打？”
噼里啪啦吼完，赵荞不免又咳了个昏天黑地。
听出她这是心疼自己吃了亏，赵淙心下一暖，立时红着眼眶过去挤开侍女，替她拍背。
“二姐，你别气。我虽资质平庸，到底自幼习武，这点小伤不疼的。”
赵荞撑着桌沿站起来，抬起手掌照他脑门轻拍一记。
“少年人间偶有冲突不算大事，可打人不打脸这是起码的规矩！山长派到府里传话的人说得含糊，我听得云里雾里。到底怎么回事？”
姐弟俩并肩出了凉亭，向书院山长所在的那院去。
“我原是想替一位同窗讨个公道。”
“那同窗莫不是个小姑娘？”赵荞似笑非笑地斜睨他。
赵淙垂着眼低低“嗯”了一声，片刻后才回过味，红着耳根轻嚷：“不是你想的那样！”
“我没想什么啊，”赵荞无辜轻哂，“接着说。”
赵淙抿唇走出好几步后才涩声开口：“是前任礼部尚书陈寻的女儿。”
顿了顿，他又轻声补充：“后院人生的孩子。”
赵荞神色复杂地瞥了他一眼。
这小子进书院两年向来安分，学业虽不算出类拔萃却也不差，更从不招惹是非。
原本还奇怪他怎会与人打架，这下总算懂了。
前年陈寻因“私纳后院人”的事被罢官问罪，那些本就见不得光的后院人自被遣散了。
可孩子总归是陈家血脉，当然还养在家。
不过那之后，小姑娘在家处境尴尬，谁都不给她好脸。
虽没让她饿着冷着，也送她读书，旁的事就几乎不管。
“……有些同窗知陈家没人给她撑腰，她也不会向山长告状，在书院又独来独往没朋友，就常欺负她取乐。”
赵淙的话让赵荞沉下脸来。
赵淙接着道：“年初我曾撞见过一回，与欺负她的人吵过。后来没再瞧见，就以为他们收敛了。前日下午我穿小树林去藏书楼，撞见他们逼她跪下学狗爬，还拿树枝抽她，让她得叫出声。我实在看不过，就故意说难听话激他们与我动手。”
虽出身宗室高门，但赵荞惯爱在市井间打滚，是个江湖气极重的侠义性子，哪听得这种欺人之事。
“大人犯错，与小孩子有什么相干？”
她猛地咬碎了口中的润喉丸，怒不可遏地哑声道：“当年朝廷着手整顿勋贵、官员私纳后院人的事时，分明说过罪不及稚子！这陈家真真一门混账，再怎么都是自家孩子，就这么不管不问任人欺辱？！”
赵淙停步，抬起手背压在眼上。
“二姐，小时我不懂事。长大才知外间并非谁家都像咱们府中一样……”
他也是后院人生的孩子。
赵淙生母是前任信王赵诚锐的后院人之一，几年前因犯下大错被遣到远离京城的庄子上处置了。
但府中没谁迁怒他，更不曾薄待。
甚至在玉牒上将他记在前任信王妃名下，还让他做堂堂正正的信王府四公子。
“若非当年母妃殿下心慈仁厚，大哥与你也愿容我，只怕我今日的处境不会比那陈家小可怜好太多。”
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