第2章 白城
白城有个传承已久的风俗，就是在二月二举办一场盛大的集会，大概是在“龙抬头”这一天图个吉利，祈祷一年顺顺当当、万象更新。集会上什么都有，小商贩们都铆足了劲儿准备大赚一笔，镇上三教九流的人也纷纷拿出看家本领，烤红薯的、捏糖人儿的、拿着长矛比划的……五花八门，应有尽有。人们甚至可以把家里的旧物品摆出来，让需要的人低价买走，活脱脱一个二手市场。也正因为这样，二月二的前几天，不少人家都是一派忙碌，为集会做做准备。
这日，天才蒙蒙亮，只见一个少年翻过自家院子的小土墙跳了出来，左顾右盼了一番，确认没被其他人发现，才风一般“嗖”地朝西边跑过去。他大名周广，十岁左右，瘦的硌人，像是营养不良一般，长得也有些尖嘴猴腮，便得了个“歪猴”的外号。
“歪猴”的目的地是一块大石头——这石头还有些来历，据说是大雍朝开国皇帝把西戎人打得退居数百里外，百年没有翻身之力，人们为了纪念他，在此立了块碑。但三百多年过去了，毕竟是传言，也没人放在心上。再说，大雍已亡，只有石头上“燕然勒功”四个大字还让人偶尔想起当时的豪情热血，如今只剩一身沧桑。要是谁摸上去，还是灰扑扑的，得回家洗手。
石头旁边已经站了一男一女两个孩子，都和歪猴年龄相仿。那男孩名叫张黎，长得壮实一些，眉毛浓浓的，手臂交叠放在胸前，一副“我是老大我怕谁”的神情，在一派小孩中打架时常占上风，人称“黎哥”。女孩儿叫张昉，是张黎的表姐，瘦高个，黑溜溜的长发盘在脑后，生的又白嫩，看着一副邻家妹妹的模样，张嘴却是个大嗓门儿。
“歪猴，怎么才来！”张昉嚷嚷道。
“嗨，谁知道我爹平时睡到太阳照屁股，今天起那么早！我差点儿被发现，在厨房躲了好大晌呢！”歪猴仰着脸为自己辩护，“就你们俩啊，燕子也没来？”
“来了来了！”他话音没落，便听见另一个女孩儿的声音——说燕子，燕子到。那外号“燕子”的小姑娘喘着气儿狂奔而至，并且买一送一带了个小跟班。
“燕子”人不如其名，是个不折不扣的小胖墩儿。燕子的爹没得早，她随娘的姓氏，大名叫梁燕。梁燕虽然做不到身轻如“梁上燕”，眉眼却带了几分深邃。传言说燕子爹是个西戎人，但好在白城本就是胡汉混居，她也不曾受过排挤。
那流着鼻涕的小跟班，就是燕子六岁的小弟弟梁澜，正是换牙的年纪，一张嘴就漏风，对着几个没正行的哥哥姐姐露出了一个同样没正行的笑脸，企图蒙混过关，跟着他们出去吃香的喝辣的。
“你怎么把小澜也带过来了？”张昉好奇道。
“没，没，没办法，”燕子气儿还没喘匀，捂着胸口说，“我娘这几天在编竹筐，打算二月二去集市卖一卖，我跟着你们出来了，就没人管他了。”
歪猴眨巴着眼睛羡慕道：“你娘居然准你光明正大地逃学啊，太爽了！”
“废话少说，”张黎懒得看他在这现眼，“歪猴，你把人叫过来，有什么好主意？”
眼看四个人聚齐了——不，加上一旁自娱自乐的梁澜，一共是四个半，组织者歪猴便像将军战前鼓舞军心一样，装模作样地一挥手，说：“你们知道桑大娘家的阿瑜姐吗？”
“当然了，”燕子突然激动道，“阿瑜姐生的好看，我娘说，她在白城这么多年，就没见过那么俊的姑娘！”
“不不不，‘人不可貌相’，”歪猴用上了昨天课上学的成语，摆着手，“好看能当饭吃吗？我听说，这个阿瑜姐，特别聪明。她好像是桑大娘在中州的亲戚，才来不到三年，但是你们知道吗，她每次都在二月二集会上大把大把地挣钱回来！”
提到“钱”，四个半大孩子的眼睛都亮了。梁澜还没弄清情况，但作为一个合格的跟屁虫，看到燕子的表情，自觉地模仿起来，瞪着他的一双大眼睛等着下文。
十岁出头的孩子说大不大，说小不小，但已经知道了“钱”是个好东西，无奈白城虽然热闹，还远远算不上富裕。他们平时还要帮家里干活儿，只能偶尔拿几个铜板出去买点糖果之类的东西解馋，想大手大脚地花是远远不够。
这几年政局逐渐平稳，大梁的经济也正在恢复，中州与戎州也有了越来越多的商队来来往往，自然给地处边界的白城带来了好多新鲜玩意儿。在这个年纪，他们的好奇心正翻着倍一日复一日滋长，瞅着从没见过的东西总想买来尝尝、买来玩玩，可惜囊中羞涩，撑不起理想。眼见着二月二集会又要来了，今年还不知有什么稀奇古怪的东西，想到这些，众人心里都是痒痒的。
歪猴却想到了个主意。但他与张黎、张昉兄妹，还有燕子从小一起长大，便十分仗义地把生财之路分享给了这帮朋友。
“我们住东边，桑大娘家在西边，”歪猴清了清嗓子，“但去年集会，我在街上碰见了阿瑜姐。你们猜她在干嘛？她弄了好多新鲜的小玩意儿，什么弹珠首饰、中州的玻璃盏、西戎的酒壶……还有活蹦乱跳的白兔子呢！路过的人，一文钱就能换十个竹子编的圈儿！你用竹圈儿套住什么，什么就是你的，要是套住了十个东西，就等于一文钱买十个呢！”
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